Os primeiros jogos 

 Apesar de existirem referências que afirmam que os nativos americanos já disputavam um jogo com bola, o futebol americano moderno tem suas origens na Europa. Atividades recreativas tradicionais em aldeias e escolas do velho continente já eram praticadas muitos séculos antes da América ser colonizada por europeus. Há relatos de que os primeiros colonos em Jamestown, no estado da Virgínia, jogavam com bolas cheias de ar no início do século XVII.

Os primeiros jogos pareciam com o tradicional "mob football", uma variedade de futebol jogado na Inglaterra medieval, especialmente na terça de carnaval. As partidas permaneceram em grande parte desorganizadas até o século XIX, quando os jogos de futebol intramurais começaram a acontecer nos câmpus universitários. Cada instituição desenvolveu sua própria variedade de futebol. Estudantes de Princeton jogavam um desporto chamado "ballown" em 1820.